全球暖化、溫室效應的威力，北極海的冰層最清楚。美國國家冰雪資料中心（NSIDC）科學家塞瑞茲26日指出，今年9月夏天結束之前，北極（地理北極）可能出現一幅人類從未見識過的曠古奇觀：只見茫茫海水，不見雪白冰層。

塞瑞茲說：「我們中心的同仁還設了一個賭局，賭的就是北極的海冰會不會在今年夏天完全消融；目前看來機率是50%…就科學觀點而言，北極不過就是地球上的一點，然而這地方有它的象徵意義。」他並指出未來幾十年內，北極海冰層恐怕都無法恢復舊觀。

至少70%融化殆盡

去年夏天北極海冰層的消融面積就創下歷史紀錄，9月時水─冰界線退至距離北極約只有1130公里處，沿著阿拉斯加與加拿大外海前行、穿過格陵蘭島西岸直抵大西洋「西北航道」，竟然首度短暫開通。

今年冰層的情況更不樂觀，多個冬季累積的「多年冰」蕩然無存，北極只見上一個冬季才形成的「一年冰」。這些單薄的冰層是否能撐過接下來3個月的夏日艷陽，恐怕大有問題。科學家預估，至少70%的一年冰會在9月前融化殆盡。

未來兩個月是關鍵

塞瑞茲表示，接下來2個月的氣候狀態，將決定北極冰層會不會全部消失。華盛頓大學的林賽教授則指出，風力變化與日照時間都是關鍵因素，今年夏天北極冰層的命運如何，目前還難下斷論。

北極向來是溫室效應最顯著的地區之一，而且冰層加速消融之後，深藍色的海水比雪白的冰層更能吸收陽光，進一步加快暖化速率，導致更多冰層消退，形成惡性循環，對整個北極地區影響重大。

科學家與北極地區原住民伊努特人也發現，每年海冰開始碎裂的時間越來越早，範圍越來越大。在阿拉斯加與加拿大班克斯島之間海域形成的「冰間湖」，面積也比以往大了許多。

周邊資源之爭更激烈

冰間湖是海冰中半永久性的無冰水面區，會吸收太陽熱量，加速海冰邊緣融化。

另一方面，北極冰層消失其實也會帶來一些好處，例如讓西北航道維持長時間暢通，大幅縮短北太平洋與北大西洋之間的航程。此外海冰一旦融化，這片海域中的油田、天然氣田和漁場也將更容易開發。只不過如此一來，自然生態必然遭受嚴重衝擊，而且北極圈周邊諸國的領海與資源之爭也將日益激烈。

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五成機率 北極九月沒冰了

更新日期:2008/06/28 17:30 編譯林沿瑜報導

聽起來不可思議，最新研究報告指出，北極可能在今年夏天出現冰層完全融化的奇景，將是人類有史以來首見。

美國科羅拉多州博爾德市「國家冰雪資料中心」的資深科學家薛瑞茲表示，受全球暖化影響，北極區冰層有五成的機率，在今年九月暫時完全融化，速度比預期快很多。儘管北極融冰可能不會對人類產生立即的影響，但北極熊將連立足之地都沒有了。

薛瑞茲指出，「幾年前，我們認為北極全面融冰應發生在二○五○年至二一○○年間，最近則認為會提前到二○三○年，現在卻可能提早到今年九月。」他說，就科學角度而言，北極只是地球上的一個點，但是象徵意義重大：「北極應是冰天雪地，不該變成一片汪洋。」

美國有線電視新聞網報導，位於北極海的「西北通道」原本長年結冰，不利航行，不過去年九月因北極融冰而首度短期出現「門戶洞開」。

西北通道起於大西洋，通過北美洲北岸、加拿大北極群島進入北極海，再進入太平洋。

薛瑞茲說，如果北極區冰層完全融解，船隻就可利用「西北通道」航行，不必依賴巴拿馬運河或繞道南美洲最南端的合恩角，將可節省時間和能源，而且北極海底部還有石油。

北極冰層若完全融化，北極熊將面臨生死存亡關頭。科學家證實，逐冰而居的北極熊因覓食困難而溺斃的情況日益嚴重，甚至因覓食不著而互噬。

美國研究人員二○○五年發現，北極熊必須游泳穿越六十英里的海面尋找食物。被迫長泳的原因是，牠們賴以覓食的浮冰不斷融化，愈來愈小，彼此距離愈來愈遠。北極熊的泳技只在近岸地區吃得開，海上長征使牠們無法承受筋疲力竭、體溫過低或遭海浪吞沒。

科學家認為，北極熊因浮冰融化而溺斃，正逐漸成為北極圈的普遍現象，棲息於北極圈的兩萬兩千隻北極熊正逐漸減少。

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※引用資料來自：Yahoo新聞！2008年6月28日 星期六